Los macrodatos y la democracia

Breve repaso por el Brexit y el escándalo de Cambridge Analytica

Redes Sociales. Imagen: Multimedia Wix (libre circulación).

El discurso euroescéptico siempre estuvo presente en los países que integran la Unión Europea (UE). Claro que en algunos esto ha sido más notorio que en otros, pero, particularmente, Inglaterra es una nación que siempre se mostró rezagada en cuanto a las medidas de integración al bloque. Quizá uno de los ejemplos más ilustrativos de este fenómeno fue el rechazo al euro para preservar su moneda propia: la libra esterlina.

La salida del Reino Unido de la UE es un proceso político conocido popularmente como Brexit. Este inició tras la promesa del, aquel entonces, candidato a primer ministro David Cameron en las elecciones de 2015. Cameron fue electo y, finalmente, convocó a un referéndum el 23 de junio de 2016, donde se enfrentaron dos bandos: uno a favor de que la nación continúe en el bloque y otro que procuraba abandonarla (BBC News Mundo, 2016).

El Brexit resultó ganador en la consulta popular tras una reñida votación en la que el 51,9% de los ciudadanos optó a favor de la salida. El resultado sorprendió al mundo entero, dado que no había antecedentes hasta el momento de que un país miembro de la UE se divorciara del bloque.

Detrás del biombo

Más allá de las complejas consecuencias políticas, económicas y sociales que este proceso provocó y pueda llegar a provocar en el Reino Unido, se supo que en la campaña a favor del Brexit se utilizaron datos personales de los usuarios de Facebook para crear campañas de marketing según la personalidad de cada votante. Desde entonces, se abrieron una importante cantidad de investigaciones para saber el impacto que ejercieron estas campañas en la decisión final del referéndum.

Uno de los empleados de la compañía de análisis de datos, llamada Cambridge Analytica, decidió hablar públicamente sobre la operación de la organización durante la consulta popular.

Christopher Wylie, uno de los fundadores de Cambridge Analytica, explicó que esta firma no operó sola, sino que conformó una alianza con otra consultora canadiense llamada AggregateIQ (Mizrahi, 2018).

La campaña, orquestada de manera silenciosa, extraía datos de los usuarios de Facebook y creaba anuncios según cada personalidad. Esto era posible dado que la interacción de los usuarios con otros y con diversos contenidos de la red social (reacciones a comentarios, me gusta, mensajes, etcétera) generaban un perfil delimitado. Este trataba de reflejar la posición de la persona en cuanto al Brexit y, en consecuencia, generar campañas personalizadas, cuyo objetivo central era que el usuario cambiara su posición, alineándola a favor del Brexit (Mizrahi, 2018).

Big Ben (extremo norte del Palacio de Westminster), Londres, Reino Unido. Imagen: Multimedia Wix (libre circulación).

A su vez, Cambridge Analytica también operó en las elecciones de Estados Unidos, donde Donald Trump logró la victoria en 2016.

Según una investigación del diario The New York Times, se pudo comprobar que “la firma extrajo información privada de los perfiles de Facebook de más de 50 millones de usuarios sin su consentimiento, de acuerdo con exempleados, exasociados y documentos de Cambridge Analytica” (Cadwalladr et al., 2018).

“Los desafíos éticos y legales”

Si bien las investigaciones no se han cerrado completamente, sabemos que el manejo de datos por parte de estas consultoras interactuó en, al menos, dos elecciones democráticas. No es fácil determinar su verdadero impacto en los resultados electorales finales, aunque podemos decir que actualmente la realidad legislativa no acompaña la realidad tecnológica debido a que la gestión de macrodatos no posee un marco normativo nítido.

En este sentido, Risso (2018) explica: “es crucial que los gobiernos nacionales comprendan rápidamente los desafíos éticos y legales planteados por las redes sociales, propaganda computacional y protección de datos” [traducción propia] (p. 85).

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Referencias

BBC News Mundo. (22 de junio de 2016). ¿Qué es el Brexit? 7 claves para entender el referendo de Reino Unido. [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=twlg6SbwVFs

Cadwalladr, C., Confessore, N., Rosenberg, M. (20 de marzo de 2018). La empresa que explotó millones de datos de usuarios de Facebook. The New York Times. Recuperado de https://www.nytimes.com/es/2018/03/20/espanol/cambridge-analyticafacebook.html

Mizrahi, D. (1 de abril de 2018). Cómo operó Cambridge Analytica en el Brexit: la otra elección manipulada con los datos de Facebook. Infobae. Recuperado de https://www.infobae.com/america/mundo/2018/04/01/como-operocambridge-analytica-en-el-brexit-la-otra-eleccion-manipulada-con-losdatos-de-facebook/

Risso, L. (2018). Harvesting Your Soul? Cambridge Analytica and Brexit. En C. Jansohn (Ed.), Brexit Means Brexit? The Selected Proceedings of the Symposium, Akademie der Wissenschaften und der Literatur | Mainz 6–8 December 2017. (pp. 75-87). Recuperado de http://www.adwmainz.de/fileadmin/user_upload/BrexitSymposium_Online-Version.pdf#page=75